Control de la humedad
Control de la humedad durante el transporte internacional de snacks naturales para mascotas
El control de la humedad durante el transporte es un aspecto fundamental para los importadores y distribuidores de snacks naturales para mascotas. Un envío puede salir del almacén en perfectas condiciones y llegar a destino con un aspecto bastante menos satisfactorio. A veces, el problema es evidente: cajas deterioradas, embalajes mojados o ese inconfundible olor de un contenedor que ha pasado por una experiencia poco afortunada con el agua. Otras veces, el deterioro es silencioso. Todo parece estar en orden hasta que alguien abre las puertas.
La humedad es uno de los riesgos menos visibles del transporte internacional de mercancías. Y merece mucha más atención cuando se trata de materiales naturales.
Para los importadores y distribuidores de productos naturales para mascotas, el trayecto entre la expedición y la entrega no es simplemente una cuestión de distancia. Los cambios de temperatura, la humedad ambiental, la condensación, el embalaje y la manipulación influyen en las condiciones en las que viaja la mercancía.
Conviene tener algo claro: un contenedor marítimo cerrado no es un refugio con climatización controlada. Es una estructura de acero que puede calentarse bajo el sol mediterráneo y enfriarse considerablemente durante una travesía por el mar del Norte.
Cuando se habla de daños por humedad, es habitual pensar en lluvia, filtraciones o cajas sumergidas en agua. Sin embargo, existe otro fenómeno, menos evidente y muy habitual en el transporte marítimo: la condensación.
Humedad en el transporte marítimo: qué es el «container sweat»
Un contenedor puede desarrollar condensación sin que haya entrado una sola gota de agua del exterior. Este fenómeno se conoce como container sweat o condensación interior del contenedor y está ampliamente reconocido como un riesgo en el transporte internacional de mercancías.
La explicación física es sencilla. El aire contiene vapor de agua. Cuando la temperatura desciende lo suficiente, ese vapor se transforma en agua líquida. La temperatura a la que sucede este proceso se denomina punto de rocío.
Durante el transporte internacional, los contenedores atraviesan condiciones climáticas cambiantes. El aire cálido y húmedo del interior puede enfriarse durante la travesía, provocando la formación de condensación en las superficies internas. Las gotas de agua se acumulan en el techo y las paredes del contenedor y pueden acabar cayendo sobre la carga. Los propios materiales de embalaje y los palés de madera también pueden aportar humedad al ambiente cerrado.
La Organización Marítima Internacional (IMO), la Organización Internacional del Trabajo (OIT) y la Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (UNECE) abordan estos riesgos en su Código de Prácticas para el Embalaje de las Unidades de Transporte de Carga, conocido internacionalmente como CTU Code.
La distinción fundamental es esta: un contenedor no necesita tener filtraciones para que la humedad se convierta en un problema.
El transporte internacional rara vez transcurre bajo unas condiciones climáticas constantes. Un contenedor puede cargarse en un entorno cálido, permanecer en un puerto húmedo, atravesar una zona marítima más fría y llegar finalmente a un destino con temperaturas completamente diferentes. Cada cambio introduce nuevas variables.
Cuando la temperatura interior desciende, puede producirse condensación si el aire alcanza su punto de rocío. La cantidad de humedad involucrada depende de la humedad inicial, las variaciones térmicas, la ventilación y el contenido de humedad de la propia mercancía y sus materiales de embalaje.
Para las empresas que transportan materiales naturales, las posibles consecuencias requieren una atención especial. Dependiendo del producto y de las condiciones de exposición, la humedad puede afectar a:
- La integridad del embalaje: el cartón absorbe humedad y puede perder resistencia estructural.
- Las etiquetas y la presentación: los adhesivos pueden perder eficacia, las etiquetas despegarse y el embalaje deteriorarse visualmente.
- La estabilidad de los palés: la madera contiene humedad y puede contribuir al nivel de humedad del ambiente dentro de un contenedor cerrado.
- El estado del producto: los materiales orgánicos pueden reaccionar de manera diferente ante una exposición inadecuada a la humedad, según su composición, su contenido de humedad inicial y su historial de manipulación.
Este último punto es especialmente importante. Los materiales naturales no son intercambiables por el simple hecho de pertenecer a una misma categoría de productos. Las astas de ciervo, los tendones y las pieles de origen animal tienen características físicas muy diferentes. Sus condiciones de almacenamiento y transporte deben evaluarse individualmente, sin asumir que existe un conjunto universal de instrucciones aplicable a todos ellos.
Conocer el material es el primer paso para comprender cómo transportarlo.
EL EMBALAJE COMO PARTE DE LA PROTECCIÓN DEL PRODUCTO
El embalaje suele recibir mucha atención durante el desarrollo de un producto. Los colores, las etiquetas, las dimensiones y el atractivo comercial tienen su importancia, especialmente cuando se trabaja con marcas blancas o proyectos de marca propia.
Sin embargo, la distribución internacional introduce otra consideración imprescindible: la protección.
El embalaje forma parte de la estrategia logística. No es simplemente la última decisión estética antes de que un producto abandone el almacén.
La solución adecuada depende de las características del material, el tipo de embalaje, la ruta prevista y las condiciones en las que se manipulará la mercancía. Para los compradores profesionales, conviene plantearse varias preguntas antes de confirmar un envío:
- ¿El embalaje es adecuado para el producto? Los distintos materiales naturales requieren consideraciones específicas.
- ¿Puede soportar las condiciones del transporte? El embalaje debe ser apropiado para las operaciones previstas de manipulación, apilamiento y transporte.
- ¿Son adecuados los palés? Los materiales de soporte, incluida la madera, deben considerarse como parte del entorno de la carga.
- ¿Se han evaluado los riesgos relacionados con la humedad? No deben pasarse por alto los cambios de temperatura ni la exposición previsible a la humedad.
- ¿Están claramente definidas las responsabilidades? Antes de la expedición, deben conocerse las responsabilidades del proveedor, el transitario y el transportista.
Ninguna de estas preguntas requiere disponer de un departamento logístico extraordinario. Requieren previsión y la voluntad de mirar más allá del catálogo de productos.
EL COSTE DEL TRANSPORTE Y LO QUE NO APARECE EN EL PRESUPUESTO
Los compradores internacionales están acostumbrados a comparar precios. Forma parte de su trabajo. Los presupuestos de transporte no son una excepción. Se comparan los plazos, las rutas, las opciones de transporte y los costes, y se evalúan las cifras en función del presupuesto disponible.
No hay nada de malo en buscar tarifas de transporte competitivas. El problema comienza cuando el precio se convierte en el único criterio.
Un presupuesto indica cuánto cuesta un determinado servicio de transporte. Por sí solo, no permite saber si toda la planificación logística es adecuada para las mercancías que se van a transportar.
Un control eficaz de la humedad durante el transporte requiere considerar algo más que la tarifa del flete. La idoneidad del embalaje, las condiciones de carga y las características físicas de la mercancía también influyen en el conjunto de la operación.
Una comparación completa debería tener en cuenta:
- Los requisitos y la idoneidad del embalaje.
- Las condiciones de carga y manipulación.
- La duración prevista del tránsito y la ruta.
- Las características físicas de la mercancía.
- La posible exposición a cambios de temperatura y humedad.
- Las responsabilidades de las distintas partes implicadas.
Una tarifa de transporte más económica puede ser una decisión comercial perfectamente razonable. Pero ahorrar en transporte mientras se pasan por alto las condiciones que afectan a la mercancía es una operación muy diferente.
El objetivo no es contratar la opción de transporte más cara. Es comprender exactamente qué servicio se está contratando y si responde a las necesidades concretas del envío.
LA INTEGRIDAD DEL PRODUCTO NO TERMINA EN LA EXPEDICIÓN
En el sector de los productos naturales para mascotas, el proceso comercial implica bastante más que seleccionar un material y acordar un precio. La selección, la preparación, el embalaje, la manipulación, el transporte y la entrega son etapas conectadas de una misma cadena de suministro.
En Deer Export, nuestra experiencia en el suministro internacional de materiales naturales europeos nos ha permitido comprender de forma práctica esta relación. Suministrar productos naturales a clientes internacionales significa entender que el material no existe de manera aislada respecto a las condiciones en las que se prepara, manipula y transporta.
También significa reconocer los límites de lo que cualquier proveedor puede controlar. Ninguna empresa puede determinar todos los cambios de temperatura, las operaciones de manipulación o las condiciones ambientales que se producen durante un trayecto internacional.
Lo importante es conocer el material, considerar las características de la operación logística y comunicar con claridad las responsabilidades de cada parte.
Un envío satisfactorio no es simplemente aquel que sale a tiempo o llega según el calendario previsto. Es aquel que alcanza su destino en unas condiciones adecuadas para su uso comercial previsto.
Porque el transporte no está separado del producto. Forma parte de la responsabilidad que implica suministrarlo.
REFERENCIAS TÉCNICAS
- Organización Marítima Internacional (IMO), Organización Internacional del Trabajo (OIT) y Comisión Económica de las Naciones Unidas para Europa (UNECE). Code of Practice for Packing of Cargo Transport Units (CTU Code), edición de 2014. Código internacional de prácticas, de carácter no obligatorio, que aborda el embalaje de mercancías, los riesgos del transporte y las consideraciones relacionadas con la humedad.
- International Union of Marine Insurance (IUMI). Orientaciones sobre la gestión de la humedad y la protección de la carga durante el transporte.
Este artículo aborda consideraciones generales sobre la carga y la gestión de la humedad durante el transporte. Las recomendaciones específicas de almacenamiento y transporte deben establecerse teniendo en cuenta las características de cada material y las condiciones de cada envío.
